Introduction to the subjunctive mood

In Spanish there are three moods, indicative, subjunctive and imperative. This article will focus on the introduction to the subjunctive mood and its uses and examples. You learn the basics and how to practice. In Spanish we use this mood everyday, in almost all conversations. So let’s get started what the subjunctive mood is.

What is the subjunctive mood in Spanish? 

In Spanish we use the subjunctive to express:  

• wishes  
• doubts 
• lack of information about the existence of something  
• unlikelihood
• personal opinions (usually in the negative form)
• feelings 
• actions that might have happened in the past, present or future

Remember! We do not state facts. 

How do you form the subjunctive?

There are some expressions that take the subjunctive mood. Try to learn them and they will help you remember that you must use the subjunctive. Some of them are:

Phrases that take the subjunctive:

• No creo / pienso que..
• Me parece (extraño) que …
• Antes de que…
• Si …
• Para que ..
• A que..
• Donde…
• Ojalá (que) … 
• Quiero que …
• Me gusta que… 
• Me alegro que . .

Sentence examples: As you will see  in these sentence examples, they state wishes, or doubts, or feelings,etc. They are not facts. 

• No creo que Juan trabaje en el banco. 

(This is my opinion, I’m saying that I don’t believe / think he works in the bank.)

• Me parece extraño que Elena no haya llamado.

(What I’m expressing in this sentence is that I find it weird that she hasn’t called, it’s my feeling)

• Antes de que vayas a la farmacia, ¿podrías ayudarme con esta tarea? 

(Here I’m talking about an action that might happen in the future: go to the pharmacy)

• Si fuera millonario, me compraría una mansión cerca del  mar. 

(We use the imperfect subjunctive with hypothetical/ unreal situations in the present: I’m not a millionaire)

• Necesitamos 500 mil firmas para que la organización reciba ayuda del concejo municipal. 

(Here it means that if we get the 500 thousand signatures, the organization might receive the help) 

• Te invito a que participes de la colecta anual de Cáritas.  

(translation = I invite you to participate in the annual Cáritas collection)

• Busca un café donde haya wifi. 

(Here I’m asking the person to look for a café that has wifi, but I don’t know if there is one)

• Ojalá que esté lindo el sábado. 

(“Ojalá” is used to express wishes, in this sentence I hope / wish that Saturday is nice, but it’s not a fact)

• Quiero que la casa esté limpia y ordenada para el sábado.

(In this sentence I express a wish with “I want”, but because I added “que” it means there are two subjects – Yo quiero and La casa. I want the house to be clean and tidy for Saturday. Other examples: Quiero que Nahuel trabaje en la oficina del padre. Quiero que mi madre cambie su trabajo.)

• Me gusta que mis hijos hagan deporte. 

(In Spanish we use “gustar” + subjunctive when there are two different subjects in the sentence. As in this case, “me gusta” refers to me, and “mis hijos” is the other subject. That’s why we add “que” between “me gusta” and “mis hijos”. Other examples are: Me gusta que mis amigas sean buenas personas. Me gusta que la gente sea amable.)

• Me alegro que te gustara el regalo. 

(In this sentence I express a feeling of joy with the verb “alegrarse”. When we add the word “que” it’s because there are two subjects: “Me alegro” and “Te gustara”. Everytime we have alegrarse + que we use the subjunctive.)

Compare with the indicative mood: As you will see, all these sentence state facts. 

• Juan no trabaja en un banco.

(Juan doesn’t work in a bank)

• Elena no ha llamado. 

(Elena hasn’t called)

• Antes de ir a la farmacia, ¿podrías ayudarme con esta tarea? 

(Before going to the pharmacy, can you help me with this task?)

• No soy millonario, no me compraré una mansión cerca del mar. 

(I’m not a millionaire, I won’t buy a house near the sea)

• Tú participas de la colecta anual de Cáritas.  

(You participate in the annual Cáritas collection)

• En el café hay wifi. 

(There’s wifi in the café)

• El sábado está lindo. 

(It’s nice on Saturday)

• Mis hijos hacen deporte. 

(My children do sports)

There are four tenses in the subjunctive mood: 

Present Simple Subjunctive Conjugation

pronouns	estar	hacer	ir
yo	esté	haga	vaya
tú	estés	hagas	vayas
él/ella / usted	estén	haga	vaya
nosotros/-as	estemos	hagamos	vayamos
ellos/-as/ ustedes	estén	hagan	vayan
vos	estés	hagas	vayas
vosotros/-as	estéis	hagáis	vayáis

We use the present subjunctive – Presente del Subjuntivo –  to propose hypotheses about the future and to express likelihood of events. 

We also use it to make suggestions, recommendations and to give advice. 

Sentence examples of the Present Subjunctive: 

• Quizás Marcos viaje en noviembre, pero no está seguro. 
• Tal vez visitemos a Lucía en Perú, pero no sabemos. 
• Capáz llueva esta noche. 

• No te sugiero que vayas ahora, están muy ocupados, no te atenderán. 
• No creo que debas llamar a la oficina. 
• Te recomiendo que esperes unos días más antes de llamar. 

We use the imperfect  – Pretérito Imperfecto del Subjuntivo –  to express wishes or hypothetical situations in the present or future. To make very polite inquiries or cautious statements.

We also generally use it after the phrase “como si” meaning “as if/ as were”.

Sentence examples of the Imperfect Subjunctive: 

• Si fuera el jefe de la empresa, me daría un aumento. 
• Si nosotros visitáramos  las islas, haríamos buceo. 
• El presidente quisiera comenzar la reunión ahora. 
• Hablas como si fueras el jefe de la oficina. 

Present Perfect Subjunctive Conjugation

pronouns	estar	hacer	ir
yo	haya estado	haya hecho	haya ido
tú	hayas estado	hayas hecho	hayas ido
él/ella / usted	haya estado	haya hecho	haya ido
nosotros/-as	hayamos estado	hayamos hecho	hayamos ido
ellos/-as/ ustedes	hayan estado	hayan hecho	hayan ido
vos	hayas estado	hayas hecho	hayas ido
vosotros/-as	hayáis estado	hayáis hecho	hayáis ido

The perfect  – Pretérito Perfecto compuesto del Subjuntivo – is used to express likelihood of a future action, previous to another one in the future. To express surprise about a past action that happened in an undefined time.

We also use to value past actions without specifying the moment in which they occurred. 

Sentence examples of the Perfect Subjunctive: 

• No creo que Mercedes haya terminado el examen, no ha pasado ni una hora. 
• Me parece sorprendente que Luciano haya renunciado a su trabajo.
• Me parece raro que me hayan llamado de la escuela a esta hora. 

Past Perfect Subjunctive Conjugation

pronouns	estar	hacer	ir
yo	hubiese/hubiera estado	hubiese/hubiera hecho	hubiese/hubiera ido
tú	hubieses/hubieras estado	hubieses/hubieras hecho	hubieses/hubieras ido
él/ella / usted	hubiese/hubiera estado	hubiese/hubiera hecho	hubiese/hubiera ido
nosotros/-as	hubiésemos/ hubiéramos estado	hubiésemos/ hubiéramos hecho	hubiésemos/ hubiéramos ido
ellos/-as/ ustedes	hubiesen/hubieran estado	hubiesen/hubieran hecho	hubiesen/hubieran ido
vos	hubieses/hubieras estado	hubieses/hubieras hecho	hubieses/hubieras ido
vosotros/-as	hubierais/hubieseis estado	hubierais/hubieseis hecho	hubierais/hubieseis ido

The past perfect  – Pretérito Pluscuamperfecto del Subjuntivo – is used to express unfulfilled past conditions.

We generally use it with the conditional 3 in Spanish. To express regret. 

Sentence examples of the Past Perfect Subjunctive: 

• Silvio habría viajado antes, si hubiera sabido sobre la fiesta sorpresa. 
• Si hubiese tenido tiempo, te habría ayudado. Pero estuve muy ocupado en la semana.  
• Me hubieses avisado que llegabas tarde. 
• Me hubiese gustado ver el concierto, pero no conseguí entradas. 

Practice the Subjunctive in Spanish 

There are plenty of online exercises that you can do. However if you have lessons with a Spanish teacher, I highly recommend that you propose your teacher doing  the following activities in your class:

Writing: Answer. 

• ¿Qué te habría gustado hacer si no  hubieras / hubieses ido a la universidad? 
• ¿Qué habrías hecho si hubieras / hubieses tenido más tiempo en los últimos meses? 

Complete the phrases with your own ideas and interests. Use the examples to help you!

• No creo / pienso que.. 
• Me parece (extraño) que … 
• Antes de que…
• Si … 
• Para que .. 
• A que.. 
• Donde…
• Ojalá (que) … 
• Me gusta que… 
• Quiero que.. 
• Como si… 

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