Articles in Spanish ​

Many times in my classes my students have doubts when using articles and nuns, so I’ve decided to put all the information you need in order to understand articles in Spanish. 

Get a clear idea of the basic rules of articles in Spanish to know how to use articles! 

But first, do you know how many articles are in Spanish?…

How many articles are in Spanish? 

There are two types of articles in Spanish : definite and indefinite articles  in Spanish: artículo determinado / definido – artículo indeterminado / indefinido. 

Definite articles: 

• Femenine: la- las 
• Masculine: el – los 

Indefinite articles: 

• Femenine: una – unas  
• Masculine: un – uno – unos 

How do you use Spanish articles? 

• Definite articles: 

They always go before the noun as in La casa. “La” is the article and “casa” is the noun. We use them to identify an object that is known by the speakers. 

When using definite articles you have to bear in mind the gender and number of the noun, if it’s masculine, singular or masculine plural for example. For that reason, you should know the gender of the noun you’re using. 

Some examples: 

• El problema – Los problemas
• La estudiante – Las estudiantes
• La turista – Las turistas

But if you are referring to males students or tourists, you should say: 

• El estudiante – Los estudiantes
• El turista – Los turistas

When we talk about both genders (feminine and masculine) we use the masculine form, as in: 

• Los estudiantes de la escuela. 
• Los invitados de la fiesta. 
• Los turistas visitan la ciudad. 

Change in form: 

The article la changes when it’s before a word that starts with a tonic/stressed -a- (a tónica), even if that word is feminine. Some examples are: 

• el agua 
• el águila
• el aula 

But note that the adjective describing that noun, will be feminine. For example: 

• El agua está fría. 
• El águila es hermosa. 
• El aula está limpia. 

However, when these words are in the plural form, we use the article las. Look at these examples: 

• Las aguas continentales
• Las águilas son grandes. 
• Las aulas están limpias. 

The words that start with an atonic/ unstressed -a- (a átona), we use the article la. Look at these examples: 

• La amapola es roja. 
• La amistad es importante. 
• La arquitectura de la ciudad. 
• La ausencia de color. 

With acronyms: 

When we have acronyms in Spanish like AFIP, ADN, AFA, FMI, DNI, UNESCO, ONU, IVA, RAE, UBA, etc. what matters is the first word and what it stands for. Then, we’ll determine if it is feminine or masculine, as in: 

• AFIP: Administración Federal de Ingresos Públicos
• ADN: Ácido desoxirribonucleico
• AFA: Asociación del Fútbol Argentino
• FMI: Fondo Monetario Internacional 
• DNI: Documento Nacional de Identidad
• UNESCO: Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura
• ONU: Organización de las Naciones Unidas 
• IVA: Impuesto al valor agregado
• RAE: Real Academia Española
• UBA: Universidad de Buenos Aires

So we would say, for example: 

• La AFIP → it refers to an administration (feminine)
• La UNESCO → it refers to an organization (feminine)
• La RAE → it refers to an academy (feminine)

• El DNI → it refers to a document (masculine)
• El ADN →  it refers to an acid (masculine)
• El IVA → it refers to a tax (masculine)

With possessive adjectives: 

In Spanish we don’t use articles with possessive adjectives. Although it was used in the past, it should be avoided in the present. Some examples are: 

• Juan y la su mujer (X)
• Marta y el su hijo (X)

Countries: 

Some countries can be said with or without an articles, as in: 

• (Los) Estados Unidos
• (La) India
• (El) Congo 
• (La) Argentina

There is a tendency to pronounce them without an article, but it’s a matter of preference. 

Some countries use the article as part of their name, hence they can’t be omitted,  as in: 

• El Cairo
• La Habana 
• La Paz
• Las Palmas 

Rivers, mountains, seas and oceans always take the definite articles, as in: 

• La Amazonia
• La Mancha
• El Himalaya
• El Pacífico
• El Mediterráneo
• Los Alpes

• Indefinite articles: 

They always go before the noun as in Una casa. “Una” is the article and “casa” is the noun. We use them to talk about an object that is NOT known by the speakers nor it’s defined. 

As with the definite articles, we have to bear in mind the gender and number of the nouns. 

Some examples: 

• Tengo un problema – Tengo unos problemas
• Soy una estudiante – Ellas son unas estudiantes
• Hay una turista – Hay unas turistas
• Hay un turista – Hay unos turistas

The indefinite article can function as an adjective. As an adjective the masculine singular is un and the plural form is unos. On the other hand, the feminine articles are una or unas. 

They come before a noun as in, un árbol or they can come before a modifier as in, un gran árbol.  

Some examples: 

• Tengo un amigo.  / Tengo un buen amigo. 
• Escribí una carta. 
• Juegan con unos amigos. 

Change in form: 

The article una will change to un only when it comes before nouns that are stressed in the first syllable, as in: 

• un águila
• un aula
• un arma

Note that when we have a modifier before the noun, we must use una, look at these examples: 

• una magnífica águila 
• una increíble aula 
• una poderosa arma

The plural form for these nouns remains feminine, as in: 

• unas águilas
• unas aulas
• unas armas

The indefinite article can also function as a pronoun. In this case they are the subject. Some examples: 

• Una de tus amigas llamó por teléfono. 
• Uno de los estudiantes ganó el torneo.

Watch this video lesson to learn more about indefinite articles 

How to use nouns and articles in Spanish

Remember these rules whenever you want to use an article in Spanish. Not all the words that end in “a” are feminine and the ones that end in “e” could be either feminine or masculine depending on the word. Some examples are: 

• El fantasma de Canterville.
• El turista se llama Carlos.  VS   La turista japonesa. 
• Los turistas son muy amistosos. 
• Un ADN compatible.  
• El puente de Brooklyn. 
• El horizonte lejano. 
• La fuente de Roma. 
• La gente visita la ciudad. 
• Una mente brillante.

How to practise definite and indefinite articles in Spanish 

I strongly recommend that every time you have a doubt check it with your teacher or a dictionary. It’s important that you learn them correctly to avoid making mistakes in the future or learning something that’s not right, it will make it harder to change in the future. 

Incorporate new words to your vocabulary and use them regularly to remember them more easily. You can also ask your teacher for exercises about articles and nouns. 

You can also watch this video I made about articles to practise! 

Some recommended online dictionaries: 

• RAE
• Wordreference 
• Reverso

42 examples of articles in sentences: 

1. Los elefantes de África son los más grandes. 
2. La hache en la palabra “hola” no se pronuncia. 
3. Hay mucha gente en la fiesta. 
4. La serpiente cascabel es venenosa. 
5. El puente de Brooklyn une los distritos de Manhattan y de Brooklyn en la ciudad de Nueva York.
6. La Fontana di Trevi es la fuente más hermosa de Roma.
7. La ropa está en el lavarropas. 
8. La Habana es la capital de la República de Cuba
9. El Cairo, la extensa capital de Egipto, se ubica en el río Nilo.
10. Visitamos la Alhambra el año pasado.
11. El Atlántico separa  América, al oeste, de Europa y África, al este.
12. «El fantasma de Canterville» es un cuento del escritor británico-irlandés Oscar Wilde.
13. La comida está en el microondas. 
14. Una mente sana nos permitirá, no sólo alcanzar nuestras metas, sino también una plenitud emocional.
15. La Unesco y Colombia reafirman a Bogotá como sede de reunión sobre patrimonio. 
16. El ala del avión mide cuatro metros de ancho. 
17. Las alas del murciélago están hechas de dos capas delgadas de piel.
18. Me gusta el arte contemporáneo. 
19. Las 7 artes del mundo son: La pintura, la escultura, la literatura, la música, la danza, la arquitectura y el cine.
20. Los niños creen en el hada de los dientes. 
21. En los cuentos de hadas, las hadas madrinas tienen poderes. 
22. El ave más grande del mundo es el albatros.
23. Las Aves son animales vertebrados terrestres que tienen el cuerpo recubierto de plumas y las extremidades anteriores transformadas en alas.
24. La arena de la playa era blanca. 
25. Cortó la madera con el hacha
26. El área de México para llamadas es 52 
27. Corrimos la maratón de Boston. 
28. Los platos están en el lavavajillas. 
29. Escucho la radio por las mañanas. 
30. ¿Prefieres el mar o las montañas? 
31. El hotel tiene un sauna. 
32. No me gusta el vodka.

Changes in meaning according to the article: 

Depending on the use of la or el we can find different meaning in nouns, here are some examples: 

• El cura de la iglesia. (priest)
• La cura de la tuberculosis. (cure)

• El corte de cabello. (cut)
• La corte suprema de justicia. (supreme court) 

• El frente de batalla. (battle front)
• La frente (de la cara). (forehead)
• La lente de la cámara. (camera lens)
• El lente de contacto. (contact lens)

Note that in the examples below there’s no change in meaning but in Spain the feminine article (la) is used, while in America the masculine article (el) is more common. Sartén means frying pan. 

• La sartén para las papas fritas. 
• El sartén para las papas fritas. 

Note that when we used the word azúcar (sugar) can follow both articles. We use “el azúcar” when we talk about it in a general way, as in: Agregamos el azúcar. We use “la azúcar” when we specify the type of sugar, we commonly use the feminine, as in: ¿Cuál azúcar es la más saludable, la blanca o la morena?